溶膠通常是指直徑為1-100nm的分散相粒子在分散介質（液體或氣體）里的分散體系。液溶膠是指有機或無機的納米粒子在液體介質中的分散液，這些膠體粒子由于帶有電荷而相互排斥，從而能以懸浮狀態(tài)存在于分散介質中，即形成溶膠。當膠體粒子由于失去電荷，或者包覆在外圈的溶劑層被破壞時，膠體粒子會發(fā)生聚，溶膠發(fā)生固化即形成凝膠。

氣溶膠是指納米尺度的顆粒漂浮在氣體中而形成的分散體系。如霧靄就是一種氣溶膠，是由固態(tài)納米顆粒漂浮在空氣中形成的。

硅溶膠為無定型、納米級的二氧化硅顆粒在水中或有機溶劑中形成的均勻穩(wěn)定的分散液，二氧化硅顆粒的粒徑范圍通常為3-150nm。